Van Petite France naar de kathedraal door de verlichte straatjes
De westpunt van de oude binnenstad en de wijk rond de kathedraal vormen met kerst de meest gefotografeerde wandeling van Straatsburg. Petite France heeft de grachten en de vakwerkhuizen, de kathedraal heeft de torenspits en het uurwerk, en daartussen liggen de marktpleinen als kralen aan een snoer. Deze gids behandelt beide uiteinden en de eetmarkt aan de rivier, en zet daarna een route uit die je op eigen houtje kunt lopen.
De oude wijk op de punt van het eiland
Petite France ligt op de westpunt van de Grande-Île, het eiland in de Ill waarop de oude binnenstad ligt en dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Dit was het werkende deel van de middeleeuwse stad. Molenaars en leerlooiers hadden hier het water nodig, en vissers woonden naast hen. Wat ze achterlieten, is een doolhof van vakwerkhuizen die over grachten en sluizen hangen. In december vullen de chalets de kleine pleintjes, en na het donker weerspiegelen de verlichte huizen in het water.
De Barrage Vauban en de overdekte bruggen
Begin bij de Barrage Vauban, een stuw uit de 17e eeuw over de rivier. Het dakterras is gratis te bezoeken en kijkt recht uit over de Ponts Couverts, de drie bruggen die door middeleeuwse torens worden bewaakt. Daarachter rijzen de oude daken en de torenspits van de kathedraal op. Het is het klassieke uitzicht op Petite France, en het werkt overdag en na het donker.
De bruggen zelf leiden je de wijk in. Loop er rustig overheen, want de torens zie je het best vanaf de bruggen ertussen, en volg dan het water de straatjes in. De kerstmarktwandeling van Discover Strasbourg, vanaf ~€ 35, begint aan de voet van de stuw en gaat erop voor het uitzicht voordat hij de markten in duikt.
De markten van Petite France
Twee marktgebieden delen de wijk, en ze voelen heel anders aan dan de grote pleinen in het centrum.
- Place Benjamin-Zix. Een groepje chalets midden tussen de oude huizen, met onder meer een kraam met glazen kerstballen uit Meisenthal. De kerstballen zijn breekbaar, dus vraag of ze goed worden ingepakt;
- Places Louise-Weiss en Suzanne-Lacore. Hier staan de Irréductibles Petits Producteurs Alsaciens, een markt van kleine Elzasser producenten (kaas, bier, honing, jam, meel). Op dezelfde pleinen vind je het adventsdorp en de kerstmarkt voor kinderen.
De producentenmarkt is de plek om eten te kopen om mee naar huis te nemen, en de kraam van Moulin de Hurtigheim op de Place Louise-Weiss verkoopt bredele, zoals onze gids over het Elzasser kerstmenu beschrijft. Gezinnen gaan naar de kindermarkt en het adventsdorp, die allebei aan bod komen in Straatsburg met kerst met kinderen. In sommige jaren blijft het adventsdorp na Kerstmis open als dorp na Kerstmis, een van de weinige locaties die dat doen.
Langs de verlichte kaden
Vanaf Petite France buigt de rivier naar het oosten om het eiland heen richting de wijk rond de kathedraal. Langs de kaden hangt de stad haar kerstverlichting op, en de Quai des Bateliers is een van de stukken die na het donker gloeien. Langs het water lopen is rustiger dan door de straatjes in het centrum steken, en de lichtjes worden dubbel in de rivier. De boten van Batorama varen ook een kersttocht met verhalen op de rivier.
De wijk rond de kathedraal
De Notre-Dame van Straatsburg is gebouwd van roze zandsteen uit de Vogezen, en haar enkele torenspits van 142 m maakte haar ruim twee eeuwen lang het hoogste gebouw ter wereld. De toegang is gratis. Met kerst staat er binnen een kerststal, en om 12.30 uur komen de figuren van het astronomisch uurwerk tot leven als de apostelen voorbijtrekken. Kom op tijd voor het uurwerk, want de ruimte ervoor loopt snel vol.
Buiten staan chalets rondom de kathedraal op de Place de la Cathédrale en lopen ze door tot op de Place du Château ernaast. Hier heeft Käthe Wohlfahrt een groot decoratiechalet, de plek voor versiering in grote hoeveelheden. Met de verlichte gevel boven de kramen is dit de markt die de meeste mensen voor zich zien als ze aan Straatsburg met kerst denken. Hij hoort ook bij de drukste, dus kom 's ochtends of na de eerste avondspits.
De kathedraal met een erkende gids
De rondleiding van 90 minuten van My Cathédrale, in het Engels of Frans met door de Franse staat erkende gidsen, behandelt de buitenkant en het interieur, van de Engelenpilaar en het uurwerk tot de preekstoel in het schip en de middeleeuwse glas-in-loodramen, vanaf ~€ 26. De toegang is sowieso gratis, dus je slaat er geen rij mee over. Diensten kunnen de kathedraal sluiten en de rondleiding laten vervallen, en mouwloze topjes en korte rokken zijn niet toegestaan.
De rondleiding verzamelt voor het Musée de l'Œuvre Notre-Dame op 3 Place du Château, een paar stappen van de kathedraaldeur, en neemt maximaal 30 personen mee.
Het Palais Rohan en de eetmarkt
Net ten zuiden van de kathedraal vind je op het terras van het Palais Rohan en op de Place du Marché-aux-Poissons de eetmarkt aan de rivier. Hier proef je witte glühwein van Elzasser wijn, een lokale specialiteit die je ook op de Place Saint-Étienne vindt. Langs het terras staan eetkramen, dus het is een goede plek om staand iets te eten voordat je verder loopt. Een beker kost een paar euro bovenop het statiegeld voor de mok, dat je terugkrijgt als je de mok inlevert.
Een route op eigen houtje
De wandeling van de Barrage Vauban naar het Palais Rohan is ongeveer 1,5 km, maar met stops ben je er twee tot drie uur mee bezig. Begin in Petite France bij het laatste daglicht, rond 15.00 uur. Dan bereik je de kathedraal net als haar gevel wordt verlicht.
- Ga op het terras van de Barrage Vauban staan voor het uitzicht over de torens
- Steek de Ponts Couverts over naar Petite France
- Kijk rond op de Places Louise-Weiss en Suzanne-Lacore, daarna op de Place Benjamin-Zix
- Volg de straatjes naar het oosten langs de Place Saint-Thomas naar de Place Gutenberg
- Loop door naar de kathedraal en rond de Place de la Cathédrale en de Place du Château
- Eindig op het terras van het Palais Rohan en de kaden langs de rivier met een witte glühwein
Voor het uurwerk begin je vóór 12.30 uur bij de kathedraal en loop je de route andersom, zodat je bij schemering in Petite France eindigt. De Place Broglie en de boom op de Place Kléber liggen op korte loopafstand ten noorden van de kathedraal; zie de Christkindelsmärik op de Place Broglie en de Place Kléber en de grote kerstboom. De openingstijden veranderen elk jaar een beetje, en de stad publiceert haar definitieve programma kort voor het seizoen. Vergelijk voordat je op pad gaat de officiële tijden met onze pagina over marktdata en openingstijden. Kinderkopjes worden glad als het vochtig is, dus lees onze gids over het weer in december voor schoenen met grip.