De la Petite France à la cathédrale par les ruelles illuminées

Le vieux quartier à la pointe de l'île

La Petite France occupe la pointe ouest de la Grande-Île, l'île de l'Ill qui abrite la vieille ville, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'était le quartier des métiers de la ville médiévale. Meuniers et tanneurs avaient besoin de l'eau, et les pêcheurs vivaient à leurs côtés. Ils ont laissé un dédale de maisons à colombages penchées au-dessus des canaux et des écluses. En décembre, les chalets envahissent ses petites places, et la nuit venue, les maisons illuminées se reflètent dans l'eau.

Le Barrage Vauban et les Ponts Couverts

Commencez par le Barrage Vauban, un barrage du XVIIe siècle sur la rivière. Sa terrasse panoramique est gratuite et donne directement sur les Ponts Couverts, les trois ponts gardés par des tours médiévales. Derrière s'élèvent les vieux toits et la flèche de la cathédrale. C'est la vue classique de la Petite France, aussi belle de jour qu'à la nuit tombée.

Les ponts eux-mêmes vous font entrer dans le quartier. Traversez-les lentement, car c'est depuis les ponts qui les relient que l'on voit le mieux les tours, puis suivez l'eau jusque dans les ruelles. La balade des marchés de Noël de Discover Strasbourg, à partir de ~35 €, part du pied du barrage et monte sur sa terrasse pour la vue avant de rejoindre les marchés.

Les marchés de la Petite France

Deux espaces de marché se partagent le quartier, et l'ambiance y est bien différente de celle des grandes places du centre.

• Place Benjamin-Zix. Un groupe de chalets au cœur des vieilles maisons, dont un stand de boules de verre de Meisenthal. Elles sont fragiles : demandez qu'on les emballe soigneusement ;
• Places Louise-Weiss et Suzanne-Lacore. Elles accueillent les Irréductibles Petits Producteurs Alsaciens, un marché de petits producteurs d'Alsace (fromage, bière, miel, confitures, farine). Les mêmes places abritent le village de l'Avent et le marché de Noël des enfants.

Le marché des producteurs est l'endroit où acheter des produits à rapporter, et le stand du Moulin de Hurtigheim, Place Louise-Weiss, vend des bredele, comme le décrit notre guide de la gastronomie de Noël alsacienne. Les familles iront au marché des enfants et au village de l'Avent, tous deux présentés dans Strasbourg à Noël avec des enfants. Certaines années, le village de l'Avent reste ouvert après Noël sous la forme d'un village d'après-Noël, l'un des rares sites dans ce cas.

Le long des quais illuminés

Depuis la Petite France, la rivière contourne l'île par l'est en direction du quartier de la cathédrale. La ville tend ses illuminations de Noël le long des quais, et le Quai des Bateliers est l'un des tronçons qui brillent après la tombée de la nuit. Longer l'eau est plus calme que couper par les ruelles du centre, et les lumières se dédoublent dans la rivière. Les bateaux de Batorama proposent aussi une croisière contée de Noël sur la rivière.

Le quartier de la cathédrale

Notre-Dame de Strasbourg est bâtie en grès rose des Vosges, et sa flèche unique, haute de 142 m, en a fait le plus haut édifice du monde pendant plus de deux siècles. L'entrée est gratuite. À Noël, une crèche est installée à l'intérieur, et à 12 h 30, les automates de l'horloge astronomique s'animent et le défilé des apôtres commence. Arrivez tôt pour l'horloge, car l'espace devant elle se remplit vite.

Dehors, les chalets entourent la cathédrale sur la Place de la Cathédrale et débordent sur la Place du Château voisine. Käthe Wohlfahrt y tient un grand chalet de décorations, l'adresse pour les ornements en quantité. Avec la façade illuminée au-dessus des stands, c'est le marché que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à Strasbourg à Noël. C'est aussi l'un des plus fréquentés : venez le matin ou après la première vague du soir.

Le rendez-vous est devant le Musée de l'Œuvre Notre-Dame, au 3 Place du Château, à quelques pas du portail de la cathédrale, et le groupe compte jusqu'à 30 personnes.

Le Palais Rohan et le marché gourmand

Juste au sud de la cathédrale, la terrasse du Palais Rohan et la Place du Marché-aux-Poissons accueillent le marché gourmand au bord de l'eau. C'est l'endroit où goûter le vin chaud blanc préparé avec du vin d'Alsace, une spécialité locale que l'on trouve aussi Place Saint-Étienne. Les stands gourmands bordent la terrasse : c'est un bon endroit pour manger debout avant de poursuivre. Un gobelet coûte quelques euros, plus la consigne, remboursée quand vous rendez le gobelet.

Un itinéraire à faire seul

La promenade du Barrage Vauban au Palais Rohan fait environ 1,5 km, mais avec les arrêts elle occupe deux à trois heures. Commencez dans la Petite France avec les dernières lueurs du jour, vers 15 h. Vous atteignez ainsi la cathédrale au moment où sa façade s'illumine.

1. Montez sur la terrasse du Barrage Vauban pour la vue sur les tours
2. Traversez les Ponts Couverts pour entrer dans la Petite France
3. Flânez sur les Places Louise-Weiss et Suzanne-Lacore, puis sur la Place Benjamin-Zix
4. Suivez les ruelles vers l'est en passant par la Place Saint-Thomas jusqu'à la Place Gutenberg
5. Montez jusqu'à la cathédrale et faites le tour de la Place de la Cathédrale et de la Place du Château
6. Terminez sur la terrasse du Palais Rohan et les quais avec un vin chaud blanc

Pour l'horloge, commencez à la cathédrale avant 12 h 30 et faites l'itinéraire à l'envers, pour finir dans la Petite France à la tombée du jour. La Place Broglie et le sapin de la Place Kléber sont à une courte marche au nord de la cathédrale ; voir le Christkindelsmärik de la Place Broglie et la Place Kléber et le Grand Sapin. Les horaires d'ouverture changent un peu chaque année, et la ville publie son programme définitif peu avant la saison. Avant de partir, comparez les horaires officiels avec notre page sur les dates et horaires d'ouverture des marchés. Les pavés deviennent glissants par temps humide : lisez notre guide de la météo en décembre pour choisir des chaussures qui accrochent.