De Place Kléber en de grote kerstboom
Op de Place Kléber blijven de meeste bezoekers voor het eerst stilstaan om te kijken. Het grootste plein van de oude binnenstad draagt de grote kerstboom, de Grand Sapin, die zo'n 30 m boven de menigte uitsteekt en elke avond op muziek oplicht. Deze gids geeft de tijden van de shows en de plekken met vrij zicht, en gaat daarna langs de liefdadigheidschalets naast de boom en de versierde straten die ervandaan leiden.
Het plein en zijn boom
De Place Kléber is het grootste plein op de Grande-Île, en in december geeft het de meeste ruimte aan één spar. De Grand Sapin is zo'n 30 m hoog en komt uit een duurzaam beheerd bos. Hij wordt feestelijk ontstoken op de avond voor de opening van de markten, dus op de donderdag voor de laatste vrijdag van november, en hij blijft het hele seizoen branden.
De Elzas kan zich al lang op dit gebruik beroemen. Een document uit 1521 dat in Sélestat wordt bewaard, zo'n 20 minuten met de trein, wordt vaak genoemd als de eerste schriftelijke vermelding van een kerstboom, en kerstmarkten in de Elzas bij Straatsburg behandelt de eigen markt van dat stadje. In Straatsburg is de boom het middelpunt van de kerstversiering van “Capitale de Noël”, en het plein eromheen is het hele seizoen het ontmoetingspunt.
Tijden van de lichtshow
De boom geeft de hele avond elk uur een lichtshow. De vroege shows zijn met muziek; de laatste twee zijn stil.
| Tijd | Show | Wat je kunt verwachten |
|---|---|---|
| 16.00 uur | Met muziek | Het laatste daglicht, want de zon gaat rond 16.35 uur onder |
| 17.00 en 18.00 uur | Met muziek | De eerste shows in het volle donker, terwijl het publiek na het werk binnenstroomt |
| 19.00 en 20.00 uur | Met muziek | Nog steeds druk, vooral in het weekend |
| 21.00 uur | Met muziek | Als de chalets dichtgaan, begint het plein leeg te lopen |
| 22.00 en 23.00 uur | Zonder muziek | Het rustigste zicht op de boom, met ruimte om een stap achteruit te doen |
Details kunnen van jaar tot jaar verschuiven, dus kijk in het officiële programma van de stad zodra het kort voor de opening verschijnt. De algemene marktkalender, van de openingsvrijdag tot de vroege sluiting op 24 december, staat in kerstmarkt Straatsburg: data en openingstijden.
Waar je het beste staat
Een boom van zo'n 30 m past van dichtbij niet op je telefoonscherm, dus weersta de neiging om naar de voet te lopen. Ga juist naar de rand van het plein: dan zie je de hele hoogte en de lichtjes die erlangs omhoog lopen, en sta je buiten het dichtste deel van de menigte. Kom een paar minuten voor het hele uur en kies je plek. Blijf daarna staan, want tijdens een show kom je maar langzaam over het plein.
- Voor foto's. Vanaf de randen krijg je de hele boom met de verlichte gevels van het plein eromheen;
- Met kinderen. Kleintjes zien meer vanaf iemands schouders dan vanuit een kinderwagen op grondhoogte; Straatsburg met kerst met kinderen vertelt meer over de beste tijden;
- In de kou. Stilstaan tijdens een show is het moment waarop de vochtige kou doordringt, met avonden rond het vriespunt. Neem een muts en handschoenen mee, en lees wat je in december aantrekt.
Het Village du Partage
Naast de boom staat het Village du Partage, een groep liefdadigheidschalets van lokale verenigingen. Daaronder is een soepkraam, een verwarmende stop tussen de shows door, en een kom kost een paar euro. Je loopt er makkelijk voorbij op weg naar de grotere markten, maar hier iets kopen is een eenvoudige manier om de verenigingen erachter te steunen.
Sterrenbogen en gouden teddyberen
De versiering houdt niet op aan de rand van het plein. Boven de straten eromheen hangen stervormige lichtbogen met de tekst “Strasbourg Capitale de Noël”, sinds 1992 de kerstslogan van de stad, met gouden teddyberen erop. De Rue des Hallebardes en de straten rond de Place du Temple-Neuf, een paar minuten naar het oosten, hebben de uitbundigste gevelversiering van de stad, met kroonluchters boven de straatjes. Dit hoekje heet het Carré d'Or, en de Place du Temple-Neuf heeft een eigen kleine markt. Elders in het centrum zijn er hele gevels vol teddyberen en cadeaudozen waar mensen spontaan voor blijven staan.
Deze straten zijn smal en lopen na werktijd snel vol, dus wandel er laat in de ochtend als je omhoog wilt kijken zonder geduwd te worden, en kom na het donker terug voor de lichtjes.
Het ontmoetingspunt van het seizoen
De Place Kléber werkt als ontmoetingspunt omdat alles erheen leidt. De tramhalte Homme de Fer, het belangrijkste knooppunt van het net, ligt direct naast het plein, dus trams vanaf het station en de P+R-terreinen zetten je af op een korte wandeling van de boom. Zolang de markten lopen, worden tassen gecontroleerd bij elke toegang tot de Grande-Île, en bussen stoppen niet bij sommige haltes op het eiland. Naar de markten reizen legt uit hoe je er komt.
Het plein is ook het eindpunt van de kerstmarktwandeling van Discover Strasbourg, vanaf ~€ 35. De tour van twee uur begint bij de Barrage Vauban in Petite France en eindigt hier onder de boom, dus je kunt blijven voor de volgende show.
Langs de markten wandelen en eindigen bij de boom
De gidsen van Discover Strasbourg, zoals Pierre en Arno, nemen hooguit tien deelnemers mee van de Barrage Vauban door Petite France en langs de markten bij de kathedraal naar de Place Broglie voor een glühwein of warme sap, en dan door naar de Place Kléber, vanaf ~€ 35. Op Viator scoort de tour lager, op basis van minder reviews, en de kaartapp van één deelnemer stuurde hem naar het verkeerde startpunt, dus zoek naar de Place du Quai Blanc.
Van de boom naar de rest van de markten
De oorspronkelijke markt, de Christkindelsmärik op de Place Broglie, ligt een paar minuten verderop, en onze pagina over de Place Broglie vertelt wat de chalets daar verkopen. De kathedraal en de grachten van Petite France liggen op een langere wandeling naar het zuiden en westen, met een route in van Petite France naar de kathedraal door de verlichte straatjes. Onze gids over bredele en vin chaud vertelt wat je tussen de pleinen het eerst moet proeven.