Straatsburg met kinderen in de kersttijd

Waar kinderen zich thuis voelen

Zo'n twaalf marktplekken liggen verspreid over de Grande-Île, en ze zijn niet allemaal even vriendelijk voor kleine beentjes. De pleinen rond de kathedraal en de Place Broglie trekken de dichtste drukte, en een kind ziet daar vooral jassen van onderaf. De makkelijkste hoekjes voor gezinnen liggen aan de twee uiteinden van de oude binnenstad: de grote boom op de Place Kléber en de kindermarkt in Petite France. Plan rond die twee, en zie de straatjes ertussen als een wandeling met hapjes onderweg.

De kindermarkt in Petite France

Op de Place Louise-Weiss en de Place Suzanne-Lacore, aan de westpunt van het eiland, zet Straatsburg zijn kinderkerstmarkt op naast het adventsdorp. De ruimte voelt opener dan de pleinen bij de kathedraal, en het tempo ligt lager. Op dezelfde pleinen staat de markt van de Irréductibles Petits Producteurs Alsaciens, waar lokale producenten kaas en honing verkopen, naast jam en meel. De kraam van Moulin de Hurtigheim verkoopt daar bredele per zak, zodat ook de ouders tevreden zijn.

Een paar stappen verderop verkopen de chalets op de Place Benjamin-Zix glazen kerstballen uit Meisenthal. Ze zijn een prachtig souvenir en een spannend moment met een peuter. In sommige jaren blijft het adventsdorp na 24 december open als dorp na Kerstmis. Onze gids over Petite France en de verlichte straatjes behandelt het gratis terras op de Barrage Vauban, waar kinderen uitkijken over de torens van de Ponts Couverts.

De grote boom en zijn lichtshow

Op de Place Kléber, het grootste plein van de stad, staat de Grand Sapin, een spar van zo'n 30 m hoog uit een duurzaam beheerd bos. De hele avond veranderen zijn lichtjes elk heel uur op muziek, en onze gids over de Place Kléber heeft het volledige schema. Voor een klein kind past de show van 17.00 of 18.00 uur het best, want dan is het al donker en kun je nog vroeg aan tafel.

Rond de boom staat het Village du Partage met liefdadigheidschalets van lokale verenigingen, waaronder een soepkraam, een goede stop voor een kind dat alleen nog suiker heeft gegeten. Spreek voor de show een ontmoetingsplek bij de boom af, want dat is het enige herkenningspunt dat iedereen kent. De Place Kléber en de grote kerstboom legt uit waar je staat voor goed zicht.

Teddyberen en een uurwerk, plus een kerststal

De helft van het plezier is dingen ontdekken onderweg. Stervormige lichtbogen met de tekst “Strasbourg Capitale de Noël” hangen boven een aantal straten, elk met gouden teddyberen, en sommige winkelpuien gaan nog veel verder. Tientallen beren en cadeaudozen klimmen tussen de slingers langs de gevel omhoog. De Rue des Hallebardes en de straten eromheen, bij de Place du Temple-Neuf, hebben de rijkste versieringen, en kinderen maken er een speurtocht van.

De kathedraal is gratis toegankelijk, en het astronomisch uurwerk binnen laat om 12.30 uur zijn apostelen paraderen. Kom wat vroeger, zodat de kinderen over de menigte heen kunnen kijken. Met Kerst staat er binnen ook een kerststal. Oudere kinderen die de verhalen achter de stenen willen horen, kunnen mee met de rondleiding van 90 minuten van My Cathédrale, vanaf ~€ 26, geleid door gidsen die door de Franse staat zijn erkend. Het nadeel is dat de kathedraal voor diensten kan sluiten, en dan gaat de rondleiding niet door. Mouwloze topjes en korte rokjes zijn ook niet toegestaan. Het kerstprogramma van de stad noemt ook een Batorama-boot met kerstverhalen; kijk daar voor de dagen.

Manala voor Sint-Nicolaas, en andere zoetigheid

De Elzas houdt de door Duitsland beïnvloede traditie van Sint-Nicolaasdag in ere, en op 6 december verkopen bakkers de manala, een zoete brioche in de vorm van een mannetje. Valt die datum in je reis, maak er dan je ontbijt van. De rest van het seizoen draait het snoepen om bredele, de kleine kerstkoekjes die Elzasser gezinnen bakken (kaneelsterren en spritz, naast boter- en anijskoekjes), en om peperkoek, hier verkocht als pain d'épices. De peperkoekkraam van Mireille Oster op de Place Broglie is de klassieke stop, en onze gids over de Christkindelsmärik vertelt meer over dat plein.

Alcoholvrij warm appelsap is op de markten gewoon te krijgen, zodat niemand hoeft toe te kijken hoe de volwassenen vin chaud drinken. Drankjes komen in herbruikbare mokken met statiegeld dat je terugkrijgt als je de mok inlevert, en een kind dat er een als souvenir wil houden, kost je alleen het statiegeld. Hapjes kosten elk een paar euro. Elzasser kersteten van bredele tot vin chaud zet op een rij waar je op let.

Welke tours kinderen meenemen

De meeste gezinnen hebben helemaal geen tour nodig. Een gids helpt als je liever iemand anders de route laat regelen, en de leeftijdsregels verschillen per tour.

De traditionele eettour, vanaf ~€ 80, is een volledige maaltijd verspreid over 3,5 uur, met 10–15 minuten lopen tussen de stops, en hij is niet geschikt voor wie slecht ter been is, dus denk twee keer na met een kinderwagen. De dagtochten hebben strengere grenzen. De Colmar-dag van Ophorus, vanaf ~€ 150, neemt geen kinderen onder de 4 mee en vraagt minstens twee volwassenen, en ook de dorpendag van Tour.Alsace weigert kinderen onder de 4.

Wanneer je gaat en hoe je je verplaatst

Gezinnen zitten het best op doordeweekse dagen eind november en begin december (vooral op maandag en dinsdag). De weekenden half december zijn het drukst. De zon gaat rond 16.35 uur onder, dus als je rond 16.00 uur aankomt voor een show om 17.00 of 18.00 uur, zien de kinderen de lichtjes zonder dat het laat wordt. Reserveer een vroeg diner, want in december lopen de restaurants vol.

Tijdens de hele marktperiode is er bij elke toegang tot de Grande-Île een veiligheidscontrole. In volle straatjes kom je met een smalle buggy of een draagzak beter vooruit dan met een brede kinderwagen. Automobilisten kunnen de P+R-terreinen gebruiken, waar een tramkaartje bij zit; naar de markten reizen legt ze uit. Kleine kinderen krijgen het eerst koud, en wat je aantrekt in december behandelt laagjes en laarzen.

De markten lopen meestal van de laatste vrijdag van november tot 24 december, van ongeveer 11.30 tot 21.00 uur, op 24 december tot ongeveer 18.00 uur, en op 25 december zijn ze dicht. Controleer je dagen in het officiële programma van de stad, dat kort voor het seizoen verschijnt, en zie kerstmarkt Straatsburg: data en openingstijden voor het gebruikelijke patroon.

Een dag in Europa-Park

Hebben de kinderen genoeg van chalets, dan wacht Europa-Park aan de overkant van de Rijn in Rust in Duitsland, ongeveer een uur rijden. Het officiële toegangsticket voor Europa-Park, vanaf ~€ 67, wordt verkocht op GetYourGuide. Het nadeel is dat tickets voor een vaste datum gelden en niet worden terugbetaald, en het park heeft zijn eigen winterse openingsdagen, dus controleer die op de ticketpagina voordat je een datum kiest. Dichterbij heeft Colmar een kindermarkt in Petite Venise, op zo'n 30 minuten met de regionale trein. Kerstmarkten in de Elzas behandelt Colmar, en winterse dagtochten vanuit Straatsburg weegt de langere uitstapjes af.